Historia de la Campana de la Libertad

Aunque ahora es uno de los grandes iconos de la libertad del mundo, la Campana de la Libertad no siempre fue una fuerza simbólica. Originalmente utilizada para llamar a la Asamblea de Pensilvania a las reuniones, la Campana pronto fue adoptada no solo por abolicionistas y sufragistas sino también por defensores de los derechos civiles, nativos americanos, inmigrantes, manifestantes de guerra y tantos otros grupos como su símbolo. Cada año, dos millones de personas viajan a Bell solo para mirarlo y reflexionar sobre su significado.

Principios humildes

La Campana de la Libertad fue lanzada en la Fundición Whitechapel en el East End de Londres y enviada al edificio actualmente conocido como Independence Hall, luego Pennsylvania State House, en 1752. Era un objeto de aspecto impresionante, 12 pies de circunferencia alrededor del labio con un clapeador de 44 libras. Inscrito en la parte superior era parte de un versículo bíblico de Levítico, "Proclama la libertad en toda la tierra a todos sus habitantes".

Desafortunadamente, la claqueta hizo sonar la campana en su primer uso. Un par de artesanos locales, John Pass y John Stow, remodelaron la campana dos veces, una vez añadiendo más cobre para hacerlo menos quebradizo y luego añadiendo plata para endulzar su tono. Nadie estaba bastante satisfecho, pero de todos modos lo pusieron en la torre de la Casa de Estado.

Desde 1753 hasta 1777, la campana, a pesar de su grieta, sonó principalmente para llamar a la Asamblea de Pensilvania al orden. Pero en la década de 1770, el campanario comenzó a pudrirse y algunos sintieron que tocar la campana podía hacer que la torre se cayera. Por lo tanto, probablemente la campana no sonó para anunciar la firma de la Declaración de Independencia, o incluso para llamar a la gente a escuchar su primera lectura pública el 8 de julio de 1776. Aún así, los funcionarios lo consideraron lo suficientemente valioso para moverse, con otros 22 grandes campanas de Filadelfia, a Allentown en septiembre de 1777, para que las fuerzas británicas invasoras no lo confiscaran.

Fue devuelto a la Casa de Estado en junio de 1778.

Si bien se desconoce qué causó exactamente la primera grieta en la Campana de la Libertad, presumiblemente, cada uso posterior causó un daño mayor. En febrero de 1846, los reparadores intentaron arreglar la campana con el método de taladrado de tope, una técnica en la que los bordes de una grieta se limitan para evitar que se froten uno contra el otro y luego se unen con remaches. Desafortunadamente, en un posterior llamado para el cumpleaños de Washington más tarde ese mes, el extremo superior de la grieta creció y las autoridades decidieron no volver a tocar la campana.

En ese momento, sin embargo, se había mantenido el tiempo suficiente para ganar una reputación. Debido a su inscripción, los abolicionistas comenzaron a usarlo como un símbolo, primero llamándolo la Campana de la Libertad en el Registro Antiesclavista a mediados de la década de 1830. En 1838, se había distribuido suficiente literatura abolicionista que la gente dejó de llamarla la campana de la Casa de Estado y la convirtió para siempre en la Campana de la Libertad.

En el camino

Una vez que ya no se usó como campana de trabajo, especialmente en los años posteriores a la Guerra Civil, la posición simbólica de la Campana de la Libertad se fortaleció. Empezó a ir en lo que eran esencialmente viajes patrióticos espectaculares, principalmente a Ferias Mundiales y exposiciones internacionales similares en las que Estados Unidos quería exhibir sus mejores productos y celebrar su identidad nacional. El primer viaje fue en enero de 1885, en un vagón de plataforma ferroviaria especial, realizando 14 paradas en el camino hacia la Exposición del Centenario Industrial y del Algodón en Nueva Orleans.

Después de eso, fue a la Exposición Colombiana Mundial, también conocida como la Feria Mundial de Chicago, en 1893, donde John Philip Sousa compuso "The Liberty Bell March" para la ocasión. En 1895, la Campana de la Libertad realizó 40 paradas de celebración en el Cotton State y la Exposición Internacional en Atlanta, y en 1903, realizó 49 paradas en ruta a Charlestown, Massachusetts, para el 128º aniversario de la Batalla de Bunker Hill.

Este espectáculo itinerante periódico de Liberty Bell continuó hasta 1915, cuando la campana realizó un largo viaje por todo el país, primero a la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco, y luego, en el otoño, a otra feria similar en San Diego. Cuando regresó a Filadelfia, se volvió a colocar en el primer piso del Independence Hall durante otros 60 años, tiempo durante el cual solo se trasladó una vez a Filadelfia para promocionar las ventas de War Bond durante la Primera Guerra Mundial.

Libertad para votar

Pero, nuevamente, un grupo de activistas estaba ansioso por usar la Campana de la Libertad como su símbolo. Mujeres sufragistas, que luchan por el derecho al voto, colocan la Campana de la Libertad en pancartas y otros materiales colaterales para promover su misión de hacer que las votaciones en Estados Unidos sean legales para las mujeres.

No hay lugar como el hogar

Después de la Primera Guerra Mundial, la Campana de la Libertad se situó principalmente en el lobby de la Torre de Independence Hall, el clímax de visitas de visitantes al edificio. Pero a los padres de la ciudad les preocupaba que la celebración del bicentenario de la Declaración de la Independencia en 1976 traería tensiones indebidas a las multitudes al Salón de la Independencia y, en consecuencia, a la Campana de la Libertad. Para cumplir con este desafío inminente, decidieron construir un pabellón acristalado para el Bell a través de Chestnut Street desde el Independence Hall. En la extremadamente lluviosa madrugada del 1 de enero de 1976, los trabajadores llevaron la Campana de la Libertad al otro lado de la calle, donde se mantuvo hasta la construcción del nuevo Liberty Bell Center en 2003.

El 9 de octubre de 2003, Liberty Bell se mudó a su nuevo hogar, un centro más grande con una exhibición interpretativa sobre la importancia de Bell a lo largo del tiempo. Una gran ventana permite a los visitantes verla en el contexto de su antigua casa, Independence Hall.

Visit Philadelphia es una organización sin fines de lucro dedicada a generar conciencia y visitas a los condados de Filadelfia, Bucks, Chester, Delaware y Montgomery.Para obtener más información sobre los viajes a Filadelfia y para ver la Campana de la Libertad, llame al nuevo Centro de Visitantes de Independence, ubicado en Independence National Historical Park, al (800) 537-7676.