Pena de muerte en Pensilvania

La ejecución como una forma de castigo en Pensilvania se remonta a la época en que los primeros colonos llegaron a fines del siglo XVII. En ese momento, el ahorcamiento público era la pena capital para una variedad de crímenes, desde robo y robo hasta piratería, violación y sodomía (en Pensilvania en ese momento, "sodomía" se refería al sexo con animales).

En 1793, William Bradford, Procurador General de Pensilvania publicó "Una investigación sobre hasta dónde es necesario el castigo de la muerte en Pensilvania". En él, insistió enérgicamente en que se mantuviera la pena de muerte, pero admitió que era inútil para prevenir ciertos delitos. De hecho, dijo que la pena de muerte hacía que las condenas fueran más difíciles de obtener, porque en Pensilvania (y en todos los demás estados), la pena de muerte era obligatoria y los jurados a menudo no daban un veredicto de culpabilidad por este hecho. En respuesta, en 1794, la legislatura de Pensilvania abolió la pena capital para todos los crímenes excepto el asesinato "en primer grado", la primera vez que el asesinato se dividió en "grados".

Las ejecuciones públicas pronto se convirtieron en espeluznantes espectáculos y, en 1834, Pennsylvania se convirtió en el primer estado en la unión en abolir estas ejecuciones públicas. Durante las siguientes ocho décadas, cada condado llevó a cabo sus propios "ahorcamientos privados" dentro de las paredes de la cárcel de su condado.

Ejecuciones de sillas eléctricas en Pensilvania
La ejecución de los casos capitales se convirtió en responsabilidad del estado en 1913, cuando la silla eléctrica tomó el lugar de la horca. Erigida en la Institución Correccional Estatal de Rockview, en el condado de Center, la silla eléctrica fue apodada "Old Smokey". Aunque la pena capital por electrocución fue autorizada por la legislación en 1913, ni el presidente ni la institución estuvieron listos para ocuparlos hasta 1915.

En 1915, John Talap, un asesino convicto del condado de Montgomery, fue la primera persona ejecutada en la silla. El 2 de abril de 1962, Elmo Lee Smith, otro asesino convicto del condado de Montgomery, fue el último de 350 personas, incluidas dos mujeres, que murieron en la silla eléctrica de Pensilvania.

Inyección letal en Pennsylvania
El 29 de noviembre de 1990, el gobernador Robert P. Casey firmó una ley que cambia el método de ejecución de Pensilvania de la electrocución a la inyección letal y, el 2 de mayo de 1995, Keith Zettlemoyer se convirtió en la primera persona ejecutada mediante inyección letal en Pensilvania. La silla eléctrica fue entregada a la Comisión Histórica y Museo de Pensilvania.

Estatuto de Pena de Muerte de Pensilvania
En 1972, la Corte Suprema del estado de Pensilvania dictaminó en Commonwealth v. Bradley que la pena de muerte era inconstitucional, utilizando como prioridad la decisión anterior de la Corte Suprema de los EE. UU. En Furman v. Georgia. En ese momento, había alrededor de dos docenas de casos de muerte en el sistema penitenciario de Pensilvania. Todos fueron removidos del corredor de la muerte y sentenciados a cadena perpetua. En 1974, la ley fue resucitada por un tiempo, antes de que la Corte Suprema de Pensilvania declarara nuevamente que la ley era inconstitucional en una decisión de diciembre de 1977.

La legislatura estatal redactó rápidamente una nueva versión, que entró en vigencia en septiembre de 1978, por el veto del gobernador Shapp. Esta ley de pena de muerte, que sigue vigente hoy, ha sido confirmada en varias apelaciones recientes ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.

¿Cómo se aplica la pena de muerte en Pensilvania?
La pena de muerte solo se aplicará en Pensilvania en los casos en que un acusado sea declarado culpable de homicidio en primer grado. Se lleva a cabo una audiencia por separado para la consideración de circunstancias agravantes y atenuantes. Si al menos una de las diez circunstancias agravantes enumeradas en la ley y ninguno de los ocho factores mitigantes se encuentran presentes, el veredicto debe ser la muerte.

El siguiente paso es la sentencia formal del juez. Con frecuencia, hay un retraso entre el veredicto de la sentencia y la sentencia formal a medida que se escuchan y se consideran las mociones posteriores al juicio. Una revisión automática del caso por parte de la Corte Suprema del estado sigue a la sentencia. El tribunal puede mantener la pena o desocupar para la imposición de una cadena perpetua.

Si el Tribunal Supremo confirma la sentencia, el caso pasa a la Oficina del Gobernador, donde es revisado por un asesor legal apropiado y, en última instancia, por el propio Gobernador. Solo el Gobernador puede establecer la fecha de ejecución, que se realiza a través de la firma de un documento conocido como la Orden del Gobernador. Por ley, todas las ejecuciones se llevan a cabo en la Institución Correccional Estatal de Rockview.