La historia detrás del Santos de Puerto Rico

Pasee por las tiendas de recuerdos del Viejo San Juan y verá las estatuillas talladas a mano, generalmente de madera (santos de palo), de santos u otras figuras religiosas. Estos son los santos de Puerto Rico, y son el producto de una tradición isleña que se remonta a siglos atrás. Santos es común en todo el mundo latino.

Los santos más grandes están hechos para iglesias, mientras que los más pequeños que encontrarás fácilmente en tiendas y galerías están destinados a ser ubicados en un hogar. En Puerto Rico, casi todos los hogares tienen un santo. Muchos puertorriqueños colocan sus santos dentro de una caja de madera con puertas plegables, llamada nicho, y úselos como altares donde colocan ofrendas o dirigen sus oraciones.

La historia de Santos en Puerto Rico

La tradición de santos ha estado viva en Puerto Rico desde el siglo XVI. Originalmente tenían un propósito práctico: para uso doméstico en áreas rurales que tenían acceso limitado a las iglesias. Hay un santo de Puerto Rico en el Museo de Historia Nacional del Smithsonian que data del siglo XVI. Inicialmente, los santos fueron tallados en un solo bloque de madera; solo más tarde la nave se volvió más sofisticada, con piezas separadas ensambladas para hacer el producto terminado.

Santos son tallados a mano por artesanos conocidos como santeros. Usando un simple cuchillo, estos artesanos (muchos de los cuales son honrados como maestros artesanos en la isla) típicamente pintan y algunas veces adornan sus creaciones con piedras preciosas o filigranas. Luego usan una mezcla de cera y tiza para modelar la cabeza y la cara del santo.

Mientras que las creaciones más grandes destinadas a las iglesias son a menudo más elaboradas, en esencia, la artesanía de santos sigue una estética simple; todo lo contrario de las máscaras vejigantes, que vienen en una conflagración salvaje de color y fantasía, los santos (al menos, los más pequeños hechos para casas privadas) están hechos con un toque humilde y belleza casera. Del mismo modo, los santos generalmente no están representados en posturas piadosas, sus ojos se elevan hacia el cielo o irradian un aura de benevolencia o en un acto de sufrimiento o martirio.

Más bien, están talladas en posturas verticales lisas, o montadas a caballo o en camello en el caso de los Reyes Magos. Es esta sutileza y simplicidad lo que les da a santos tanto su elegancia como su esencia espiritual.

Un recuerdo de Rican

Santos juega un papel importante en la vida de los puertorriqueños (y católicos en toda América Latina), pero también son un maravilloso recuerdo de su tiempo en la isla. Al igual que muchas artes y artesanías, van desde esculturas baratas y baratas disponibles por tan solo unos pocos dólares hasta preciosos tesoros históricos que valen un centavo. Si estás buscando lo primero, entra a prácticamente cualquier tienda de recuerdos en San Juan y los encontrarás. Para este último, es importante buscar la firma del artista.

Los conocidos santeros siempre firman su trabajo, demostrando su valor y sirviendo como una clara marca de fina artesanía. Un sitio web dedicado a los santos puertorriqueños incluye una lista de talleres (tallas) y artesanos conocidos en toda la isla e internacionalmente por su trabajo.

En el Viejo San Juan, hay algunos lugares donde encontrarás buenos ejemplos de santos. La Galería Botello en la calle Cristo tiene una magnífica colección de santos, muchos de los cuales datan de la década de 1900 de famosos talleres alrededor de la isla. También he visto una pequeña pero valiosa exhibición (en venta) en la Galería de Arte de Siena en la calle San Francisco, una de las tantas de la ciudad.

También puede visitar el museo virtual de santos para obtener una excelente visión general de esta tradición, buenos ejemplos de santos puertorriqueños y entrevistas con santeros.

Los santos más omnipresentes son los Reyes Magos (ya sea a pie o a caballo) y muchas versiones de la Virgen María. Si despiertan su interés, disfrute explorando las tiendas de souvenirs en la ciudad para encontrar uno que le llame la atención.