La Sardina Run Anual de Sudáfrica

Cada año entre los meses de junio y julio, la costa este de Sudáfrica se ve afectada por un extraño tipo de fiebre. Los ojos agudos escanean el horizonte distante en busca de signos de vida; mientras que las estaciones de radio locales programan actualizaciones diarias que brindan información acerca de uno de los fenómenos naturales más importantes del planeta: el Sardine Run.

El bajío más grande de la tierra

The Sardine Run implica la migración anual de miles de millones de Sardinops sagax, más comúnmente conocido como sardinas o sardinas sudafricanas. Ha aparecido en innumerables documentales, incluida la BBCGrandes eventos de la naturaleza; y ha sido objeto de una extensa investigación. A pesar de esto, muy poco se sabe definitivamente sobre la mecánica de la Carrera, o por qué ocurre en primer lugar.

Lo que es seguro es que la Carrera comienza cada año después de que vastas reservas de sardinas se reproducen en las aguas heladas del Agulhas Bank, rico en nutrientes del Cabo. Después del desove, la mayoría de las sardinas se desplazan hacia el norte a lo largo de la costa oeste de Sudáfrica, donde las aguas son frescas durante todo el año. Aquí, las condiciones son perfectas para las sardinas, una especie de agua fría que solo puede tolerar temperaturas inferiores a 70 ° F / 21 ° C.

Por otro lado, la costa este de Sudáfrica está bañada por la corriente de Agulhas, mucho más cálida y que fluye hacia el sur. Sin embargo, cada año entre junio y julio, la corriente fría de Benguela empuja hacia el norte desde el Cabo, creando un estrecho canal entre la costa y el agua más cálida en alta mar. De esta manera, algunas de las sardinas del Banco Agulhas pueden viajar hasta la costa este hasta KwaZulu-Natal.

Los peces se mueven en enormes bancos de peces, acorralados en la costa por su instinto de buscar seguridad en los números y su incapacidad para cruzar la barrera entre las corrientes de Benguela y Agulhas. A veces, estos cardúmenes pueden medir hasta 4.5 millas / 7 kilómetros de largo y 100 pies / 30 metros de profundidad, y la leyenda dice que algunos son incluso visibles desde el espacio.

Depredadores de la Sardina Run

Inevitablemente, la llegada de una increíble afluencia de alimentos atrae a innumerables depredadores marinos. De estos, los dos más comúnmente asociados con Sardine Run son el Cabo alcatraz, un hermoso pájaro color crema y el delfín común. Estas dos especies están especialmente adaptadas para poder encontrar los cardúmenes primero. Por lo tanto, actúan como un indicador confiable de la acción de la sardina tanto para las personas como para los depredadores.

Una vez que los delfines localizan las sardinas, trabajan en conjunto con los alcatraces para agrupar a los peces, separándolos en cardúmenes más pequeños conocidos como bolas de cebo. Luego comienza la fiesta, con aves y delfines que se llevan las sardinas a voluntad, atrayendo a otros cazadores en el proceso. Típicamente, estos incluyen tiburones cobrizos, delfín nariz de botella y la poderosa ballena Bryde, que a menudo consume bolas de cebo completas de un solo bocado.

Los humanos también anticipan ansiosamente la recompensa Sardine Run. Mientras que las flotas pesqueras están ocupadas en alta mar, los residentes locales que viven a lo largo de la costa usan redes de tiro para capturar miles de sardinas cuando ingresan a los bajíos en busca de alimento. Se cree que los supervivientes lanzan sus huevos en las cálidas aguas de KwaZulu-Natal, dejándolos a la deriva hacia el sur, hasta llegar al Agulhas Bank donde eclosionan al año siguiente.

Experimentando el Fenómeno

La mejor forma de experimentar la Sardine Run es desde el agua, y de hecho, se ha convertido en un evento de lista de deseos para buceadores entusiastas y fotógrafos submarinos. No hay nada como la adrenalina de ver como una bola de cebo se agota por los tiburones y delfines frente a tus ojos, y no tienes que tener una certificación de buceo para hacerlo. Muchos operadores también ofrecen viajes de apnea o buceo.

Para aquellos que no quieren mojarse, gran parte de la acción se puede ver desde arriba de las olas. The Sardine Run coincide con la migración anual de ballenas jorobadas de Sudáfrica, y los viajes en barco ofrecen la oportunidad de disfrutar de las acrobacias de las ballenas a la vez que vigilan a los delfines y las aves marinas. En tierra, playas como Margate, Scottburgh y Park Rynie se convierten en una colmena de actividad cada vez que pasan los cardúmenes de sardinas.

* Cabe señalar que si bien Sardine Run se produce todos los años entre junio y julio, una combinación de factores que incluyen el cambio climático y la sobrepesca han hecho que Run sea cada vez más inestable. Aquellos que planean un viaje alrededor de la Carrera deben ser conscientes de que los avistamientos no están garantizados, y que la actividad varía mucho de un año a otro.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald.