El valor cultural de los viajes del municipio de Sudáfrica

Éramos cuatro en el viaje. Yo: criado en Zimbabwe y dentro y fuera de África durante la edad adulta; mi hermana, que había crecido en el continente pero que no había visitado Sudáfrica desde la caída del apartheid; su esposo, que nunca antes había estado en África; y su hijo de 12 años. Estábamos en Ciudad del Cabo, y estaba ansioso por llevarlos a recorrer los asentamientos informales locales o los municipios.

Pros y contras

Mi introducción habitual de tres días a Ciudad del Cabo incluye un día dedicado a un recorrido por el municipio y una visita a Robben Island, un segundo día dedicado a explorar la historia Cape Dutch y el barrio Cape Malay de Bo-Kaap, y un tercer día dedicado a visitar Table Montaña y la Península del Cabo. De esta manera, siento que mis invitados obtienen una imagen relativamente equilibrada de la zona y su extraordinario patrimonio cultural.

El primer día, la discusión entre mi familia y yo fue bastante intensa. Mi hermana, Penny, estaba preocupada de que las giras del municipio fueran voyeurísticas en el mejor de los casos, y racialmente insensibles en el peor de los casos. Opinaba que no servían para nada más que permitir que gente rica y blanca en minifurgonetas entrara en picada y mirara a los pobres negros, tomaran sus fotos y siguieran su camino.

Mi cuñado, Dennis, estaba preocupado de que la pobreza dentro del municipio sería demasiado molesta para su hijo. Por otro lado, sentí que era terriblemente importante para mi sobrino ver y comprender algo de este lado de África. Pensé que era lo suficientemente mayor y lo suficientemente fuerte como para hacer frente, y de todos modos, ya que había tomado la gira anterior, sabía que la historia estaba lejos de ser todo condenación y pesimismo.

Leyes de apartheid

Al final, mi insistencia se impuso y nos registramos para la gira. Comenzamos en el Museo del Distrito Seis, donde aprendimos sobre la historia de los Cape Colored, quienes fueron expulsados ​​por la fuerza del centro de la ciudad bajo la Ley de Áreas Grupales de 1950. La Ley fue una de las más notorias de la era del apartheid , evitando la mezcla de blancos y no blancos mediante la asignación de áreas residenciales específicas a diferentes grupos étnicos.

Luego, visitamos los albergues de trabajadores viejos en el municipio de Langa. Durante el apartheid, las Leyes de pases forzaron a los hombres a dejar a sus familias en casa mientras ingresaban a las ciudades para trabajar. Los albergues en Langa fueron construidos como dormitorios para hombres solteros con doce hombres que comparten una cocina rudimentaria y baño. Cuando se derogaron las leyes de pases, las familias acudieron en tropel a la ciudad para reunirse con sus esposos y padres en los albergues, lo que provocó condiciones de vida increíblemente estrechas.

De repente, en lugar de tener doce hombres compartiendo una cocina y un baño, doce familias tuvieron que sobrevivir usando las mismas instalaciones. Las chabolas surgieron en cada parcela de terreno disponible para hacer frente al desbordamiento, y el área se convirtió rápidamente en un tugurio. Conocimos a algunas de las familias que viven allí hoy, incluida una mujer que administra un shebeen (pub ilegal) en una chabola de plástico y cartón. Cuando volvimos al autobús, todos fuimos humillados por la pobreza increíble de la zona.

Planificación y fontanería

El municipio de Ciudad del Cabo de Crossroads se convirtió en un símbolo internacional de la represión del apartheid en 1986, cuando las imágenes de sus residentes fueron retiradas a la fuerza a través de las pantallas de televisión del mundo. Esperando ver el mismo grado de miseria que recordaba de esas imágenes desesperadas, nuestra visita fue quizás la mayor sorpresa del día. Crossroads tenía encrucijada. Había sido planeado y diseñado, con plomería e iluminación, una red de carreteras y parcelas de construcción.

Algunas de las casas eran muy humildes, pero otras eran relativamente elegantes, con puertas de hierro forjado y caminos de grava. Fue aquí donde escuchamos por primera vez acerca de los planes del gobierno para darles a las personas una parcela y un baño y dejarles construir su propia casa a su alrededor. Parecía un buen paquete de inicio para alguien sin nada. En la escuela de párvulos local, mi sobrino desapareció en un montón de niños que se ríen, y los gritos de risa resuenan en el techo de hierro corrugado.

No nos llevaron a Khayelitsha, el municipio al que muchos de los residentes de Crossroads fueron reubicados. En ese momento, era un pueblo de chabolas un millón fuerte con una sola tienda formal. Las cosas han mejorado mucho desde entonces, pero todavía hay un largo camino por recorrer. Sin embargo, se está progresando y, al final de un largo día de sensaciones abrumadoras, mi hermana resumió la experiencia diciendo: "Fue extraordinario. Por todas las dificultades, sentí una verdadera sensación de esperanza ".

Una revolución cultural

Ese día con mi familia fue hace unos años y las cosas han cambiado drásticamente desde entonces. Para mí, el momento más esperanzador llegó un rato después en otro municipio, el Soweto de Johannesburgo. Me encontré en la primera cafetería de Soweto, paredes rosadas, mesas de formica rosa y una máquina de cappuccino de propiedad orgullosa, y tuve largas y serias conversaciones sobre cómo los residentes locales podrían atraer el turismo hacia la zona.

Ahora, Soweto tiene una oficina de turismo, una universidad y una orquesta sinfónica. Hay noches de jazz y B & B en el municipio. Los albergues Langa se están convirtiendo en hogares. Mire con cuidado y lo que parece ser una casucha raída puede ser una escuela de informática o un taller de electrónica. Tome un recorrido por el municipio. Te ayudará a entender El recorrido correcto pondrá dinero en los bolsillos que lo necesiten. Es una experiencia profundamente conmovedora y entretenida. Vale la pena.

NÓTESE BIEN: Si elige realizar un recorrido por el municipio, busque una empresa que solo acepte grupos pequeños y que tenga sus raíces en el municipio. De esta forma, tendrá una experiencia más sincera y auténtica, y sabrá que el dinero que está gastando en el viaje va directamente a la comunidad.

Este artículo fue actualizado por Jessica Macdonald el 18 de septiembre de 2016.