Gusanos de Mopane tradicionales de la cocina africana

"Ven a probarlo, sabe a biltong", dijo el sonriente camarero en el restaurante The Boma en Victoria Falls, Zimbabwe. Fue la tentación correcta: me encanta Biltong. ¿Pero masticar una comida? Por fortuna, había deseado probar un gusano mopane durante algún tiempo, y parecía que había llegado el momento. A pesar de su nombre, los gusanos mopane no son gusanos en absoluto, sino la oruga de una especie de polilla emperador conocida como Gonimbrasia belina. Es un manjar en algunas partes de África del Sur y en otros se considera un alimento de arbusto.

Pero todos están de acuerdo en que los gusanos son altamente nutritivos, y algunos incluso los consideran verdaderamente deliciosos.

El restaurante Boma

El Boma es un lugar turístico clásico situado en los hermosos jardines del Victoria Falls Safari Lodge. La cena en este restaurante con orgullo zimbabuense es un acontecimiento legendario, con innumerables platos locales servidos en estilo buffet. Estos incluyen delicias como impala terrine y warthog filete. Un brujo está disponible para contar tu fortuna tirando sus huesos; los bailarines se entretienen con rutinas Shona y Ndebele tradicionales; y luego ... está la cuba de gusanos mopane.

¿Qué sabor tiene Mopane Worms?

Los gusanos en The Boma están fritos con tomates, cebollas y ajo, ninguno de los cuales realmente disfraza la perspectiva desagradable de la cabeza negra de la oruga y el cuerpo sucio y gris. Con el camarero mirando alentador, me llevé uno a la boca y comencé a masticar. El sabor inicial del gusano mopane no era tan malo, escondido por el ajo y la cebolla.

Pero a medida que continuaba masticando, el verdadero sabor se desenmascaró y detecté una mezcla de tierra, sal y paneles de yeso. No fue muy bueno. Me las arreglé para tragarlo finalmente y porque era una aventura turística, incluso obtuve un certificado para probarlo. Valoro este certificado por encima del que obtuve para saltar en bungee desde el puente de Victoria Falls.

Gusanos de Mopane en la cultura africana

La mayoría de las personas que disfrutan gusanos mopane obviamente no obtienen certificados por comer una larva solitaria. Normalmente, verá enormes bolsas de gusanos mopanes secos y / o ahumados en los mercados locales en las zonas rurales de Zambia, Zimbabwe, Botswana, Sudáfrica y Namibia. Tienen un aspecto grisáceo cuando se secan (después de que sus tripas verdes han sido exprimidas) y a primera vista podrías pensar que estás mirando algún tipo de frijol.

Los gusanos de Mopane obtienen su nombre en inglés de su preferencia por los árboles de mopane, una especie relativamente común que se encuentra en las áreas del norte de África del Sur. El mejor momento para cosecharlos es tarde en su etapa larval, cuando están gordos y jugosos y aún no se han enterrado bajo tierra para formar su fase de polilla. Las lombrices mopanas también se alimentan de árboles de mango y otros arbustos. Los gusanos mopane frescos son un manjar de temporada, pero algunos supermercados locales también venden gusanos empapados en salmuera en latas.

Mopane Worms como industria comercial

Los gusanos Mopane se llamanphane en Botswana,Mashonja en Zimbabwe y en partes de Sudáfrica, yomangungu en Namibia. A pesar de su dudoso sabor, contienen un golpe nutricional serio, que consiste en un 60% de proteína y altos niveles de hierro y calcio. Dado que la cosecha de lombrices mopane requiere pocos aportes en cuanto a los recursos, las orugas se han convertido en una fuente de ingresos rentable. En el sur de África, los gusanos mopane son una industria multimillonaria de Rand.

La sostenibilidad de las empresas de lombrices mopane a menudo se ve comprometida por la sobreexplotación. Otras amenazas a la industria incluyen el uso de pesticidas para evitar que las orugas compitan con el ganado que se alimenta de los mismos árboles; y deforestación. Algunos negocios de gusanos mopanes han considerado domesticar los gusanos para hacer que la industria sea más confiable.

Cómo cocinar gusanos Mopane

Una manera común de comer lombrices mopane es de la misma manera que yo: frito con una combinación de tomates, ajo, cacahuates, chiles y cebollas. Aquellos con acceso a las orugas pueden encontrar recetas para cocinarlos en línea. Los gusanos mopane también se pueden agregar a un guiso, hervirlos para ablandarlos o simplemente comerlos crudos y frescos de un árbol. Cuando están frescos, son menos masticables y su sabor no se diluye con otros ingredientes. Si eso es algo bueno o malo, ¡depende de usted!

Este artículo fue actualizado por Jessica Macdonald el 29 de marzo de 2017.