Hay algo grande que sucede en REI

Durante años, REI ha sido uno de los principales minoristas para entusiastas del aire libre y viajeros de aventura. Tanto sus tiendas de ladrillo como mortero y el sitio web siguen siendo uno de los mejores lugares para ir de compras antes de salir en su próximo viaje de campamento, excursión con mochila o viaje al otro extremo del planeta. La compañía siempre ha abastecido a algunas de las principales marcas de la industria al aire libre, como The North Face, los paquetes de Osprey y las botas Asolo, y también vende su propio equipo con la marca REI. Y aunque esos productos siempre fueron confiables, bien hechos y asequibles, no siempre se compaginaron directamente con la competencia.

Ahora, sin embargo, eso está cambiando, ya que la empresa se orienta hacia una experiencia de mayor calidad y más calidad para sus clientes.

REI realmente comenzó esta nueva iniciativa en la primavera de 2016 cuando lanzó versiones actualizadas de su línea de mochilas Traverse y Flash, junto con nuevas cubiertas para lluvia y otras prendas de rendimiento. Pero en el futuro, el plan es introducir una línea completa de equipo nuevo que incluya tiendas de campaña, sacos de dormir, bastones de trekking, sillas de camping y una amplia gama de indumentaria, incluyendo pantalones y pantalones cortos, camisas técnicas, chaquetas de plumas y mucho más. En total, toda la línea de equipos nuevos de REI abarcará 34 productos, y gran parte de ellos llegarán a las tiendas a principios de 2017.

Recientemente, tuve la oportunidad de viajar al Parque Nacional Bryce Canyon en Utah para probar algunos de estos equipos antes de su lanzamiento el próximo año. Me acompañaron en ese viaje varios escritores de exteriores, así como un grupo de diseñadores y personas de relaciones públicas de REI. El objetivo era poner estos nuevos productos a prueba en un entorno real, mientras se aprendía de primera mano cómo se hacían. Poco sabíamos, tendríamos una gran oportunidad para hacer eso.

Hay un viejo adagio entre los aventureros al aire libre que dice que "no existe el mal tiempo, solo el mal equipo". Eso resultó ser bastante preciso en este viaje, durante el cual nos encontramos con todo tipo de clima imaginable, incluidas fuertes lluvias, fuertes vientos, granizo, inundaciones repentinas, tornados y nieve. Ah, sí, el sol incluso mostró su rostro en una rara ocasión también, pero esos momentos fueron definitivamente pocos y distantes. Puede que no hayan sido las mejores condiciones para mochilear y acampar, pero sin duda fue perfecto para probar el equipo.

Por supuesto, cuando estás en el desierto con mal tiempo, una buena carpa es clave para mantenerte seco y cálido. En este caso, todos estábamos probando nuevas versiones de la línea Quarter Dome de REI, que se lanzará en versiones individuales, para dos personas y para tres personas la próxima primavera. Las carpas están diseñadas para ser livianas, duraderas y fáciles de montar, incluso bajo la lluvia torrencial. Estas tiendas nuevas vienen equipadas con moscas de lluvia y huellas personalizadas para ayudar a mantener la humedad a raya, y mientras llovía gatos y perros afuera, el interior de mi tienda se mantuvo seco y cómodo.

Después de un día largo, frío y húmedo en el camino, también es bueno acurrucarse dentro de un cálido saco de dormir cuando llega el momento de dormir un poco. La nueva bolsa Magma 15 cumplió ese propósito, y resultó ser un poco demasiado cálida para el medio ambiente. Afortunadamente, se puede ventilar fácilmente con el tirón de una cremallera, por lo que es una opción versátil para usar en climas más fríos también. Y cuando se combina con el nuevo colchón liviano de REI, terminé descansando mucho mejor de lo que esperaba en una noche tan tormentosa.

Todos nuestros equipos fueron transportados en la mochila Flash 45 recientemente diseñada, que es cómoda de llevar, capaz de transportar un montón de equipo e incluye muchas características para ayudar a personalizar su ajuste específicamente para sus necesidades. Este paquete va a ser muy popular entre los mochileros y los viajeros de aventuras, ya que es del tamaño adecuado para permitir algunas comodidades adicionales, pero no tan grandes como para volverse engorroso e incómodo, ni permitir que se llene demasiado.

Además de estos nuevos elementos de engranajes, también tuvimos la oportunidad de probar una gama de nuevas prendas de alto rendimiento. Todo, desde pantalones de concha hasta camisas técnicas de manga larga y chaquetas de plumón, estaban disponibles para probar, y con las condiciones que encontramos fue una buena cosa, tuvimos tantas opciones para elegir. Afortunadamente, todo funcionó admirablemente, manteniéndonos lo más cálidos y secos posible considerando las condiciones.

Como escritor experimentado en viajes al aire libre y aventuras, tener la oportunidad de probar nuevos equipos no es nada nuevo. De hecho, lo hago todo el tiempo. Pero esta fue la rara oportunidad de conversar directamente con las personas que diseñaron ese equipo también, y fue increíblemente interesante y perspicaz por decir lo menos. El equipo de REI está obviamente comprometido a crear una nueva línea premium de productos para exteriores que no están destinados a ser una alternativa de negociación a las otras marcas que venden. Estas nuevas piezas de equipo están destinadas a competir directamente con esas otras marcas, y ofrece una opción viable para los clientes que exigen un alto nivel de rendimiento.

Todo, desde el tipo de cremalleras usadas, hasta la calidad de las telas, hasta el diseño del producto, ha sido repensado para mejorar el rendimiento y la eficiencia. Por ejemplo, la nueva mochila Flash 45 presenta bolsillos para botellas de agua en cada lado, al igual que la mayoría de los otros paquetes en el mercado. Pero lo que los distingue de la mayoría de los demás es que puedes alcanzar la botella y sacarla del bolsillo sin tener que quitarte la bolsa. Del mismo modo, las nuevas carpas Quarter Dome tienen un procedimiento simplificado de configuración gracias a los postes y pestañas coordinados por colores, que son útiles cuando necesitas levantar tu refugio rápidamente durante una tormenta.

Es esta atención a los detalles, tanto grandes como pequeños, la que establece la nueva línea de productos de REI, aparte de sus esfuerzos anteriores, y los coloca en posición de competir más directamente con otros nombres conocidos de la industria.

Después de conversar con personas como Nasahn Sheppard, vicepresidente de diseño de productos de REI, e Ian Eburah, director creativo de indumentaria y equipos de la compañía, es difícil no quedar impresionado con la dirección a la que se dirige el minorista de equipos. La nueva línea de productos, algunos de los cuales ya están en las tiendas, muestra una consideración del diseño que no siempre se encuentra en nuestros productos para exteriores. Gran parte de esa inspiración proviene de los millones de miembros de la cooperativa REI, así como de un equipo especial de empleados de las tiendas minoristas de la compañía que son cariñosamente apodados "malos asnos" en función de su experiencia y conocimiento del aire libre.

En otras palabras, el equipo de diseño está escuchando a sus clientes y sus empleados para ayudarlos a desarrollar mejores productos. Eso definitivamente se muestra en este nuevo equipo.

La mala noticia es que, aunque algunas de las nuevas líneas de productos se distribuirán a las tiendas REI en las próximas semanas, tendremos que esperar hasta la primavera de 2017 para tener en nuestras manos algunos de los artículos más atractivos, como el Quarter Dome. tiendas de campaña, saco de dormir Magma y los impresionantes nuevos bastones de trekking Flash Carbon. La buena noticia es que esos productos valen la pena la espera, y llegarán justo a tiempo para las salidas de primavera y verano del próximo año.

Como si eso no fuera suficiente, me dijeron que el equipo de diseñadores de REI también está trabajando duro en una serie de nuevos productos de viaje. Ese nuevo equipo también está programado para aparecer en las tiendas el próximo año, y también abordará las necesidades específicas de los viajeros frecuentes de aventura. Teniendo en cuenta lo impresionado que estaba con el equipo que ya he visto, no puedo esperar a ver qué tienen en mente para nosotros, los viajeros del mundo también.