La historia de las obras de motor de maratón de Nashville

Situado en el centro de Nashville, justo al lado de la carretera interestatal 65, los viajeros pasan por un grupo de edificios que ofrecen solo pequeñas pistas sobre su prominencia pasada. Barry Walker, el actual propietario de los edificios, avanza silenciosamente a su manera, restaurando los edificios a su gloria anterior.

El edificio principal fue construido en 1881 como "The Phoenix Cotton Mill", también conocido como Nashville Cotton Mill. En 1910, el edificio estaba vacío.

Sherman Manufacturing Company

Preparando silenciosamente en Jackson, Tennessee, era una compañía manufacturera que comenzó en 1874 con el nombre de Sherman Manufacturing Company, que más tarde se vendió y cambió su nombre a "Southern Engine and Boiler Works". Se incorporaron en 1884, produciendo motores de gasolina y calderas.

En 1904, se habían convertido en el mayor fabricante de este tipo en la nación. Aprovechando el éxito de sus motores y la prosperidad de su empresa. En 1906, Southern comenzó la producción de su primer automóvil, diseñado por el talentoso ingeniero William H. Collier.

En 1910 se produjeron unos 600 automóviles con la marca Southern.

Edificio Phoenix Cotton Mill

El éxito de Southern Engine y Boiler Works con automóviles llamó la atención del rico empresario de Nashville, Augustus H. Robinson, quien reunió a un grupo de inversionistas que compraron la división de automóviles y la reubicaron en el edificio vacante de Phoenix Cotton Mill.

Se supo que otro fabricante estaba produciendo automóviles llamados Southern, por lo que William Collier renombró sus autos "Marathon" en honor a los Juegos Olímpicos de 1904.

Cuando se completó la reubicación, Marathon amplió su línea desde el original A9 Touring Car y B9 Rumble seat Roadster. En 1911 se ofrecieron cinco modelos, y en 1913 habían aumentado a 12 modelos diferentes. El automóvil fue un éxito completo con el público, y la producción apenas pudo satisfacer la demanda. Marathon tenía distribuidores en cada ciudad importante en América; en 1912 habían alcanzado una capacidad de producción de 200 automóviles por mes, con planes de 10.000 anuales.

El declive de las obras de maratón de Nashville

Aunque el futuro parecía brillante para el Marathon Motor Works de Nashville, lo que acechaba detrás de las escenas no era tan optimista.

En 1913, William Collier presentó cargos por incorrección en la gestión y no se les pagaba a los proveedores. La compañía había visto a tres presidentes en cuatro años. A través de malas inversiones y decisiones de gestión, la empresa estaba en una situación financiera calamitosa. La producción en Nashville había cesado en 1914. Toda la maquinaria finalmente fue comprada por Indiana Automakers, The Herf Brothers, que produjo el auto por un año más en Indianápolis, bajo el nombre de Herf-Brooks. No se sabe exactamente cuántas maratones se produjeron, aunque hoy se sabe que solo existen ocho muestras.

El edificio Nashville Marathon permaneció abierto, con una tripulación mínima que producía piezas hasta 1918. El edificio permaneció vacante hasta 1922 cuando fue comprado por Werthan Bag Company y posteriormente se llenó con maquinaria para la fabricación de bolsas de algodón. El original Southern Engine y Boiler Works Company en Jackson también soportó su cuota de problemas financieros. En 1917, la compañía fue vendida a un inversor de Cleveland Ohio. En 1918, la división de suministro de molinos se vendió y se hizo conocida como Southern Supply Company.

En 1922, las partes restantes de la otrora gran compañía fueron compradas por nada menos que William H. Collier, que operaba Southern Engine and Boiler Works hasta su muerte completa en 1926.

Barry Walker, oriundo de Jackson, compró los edificios Nashville Marathon en 1990. También adquirió los edificios Southern Engine y Boiler Works en Jackson, Tennessee.