El legado de Sweatt v. Painter

El histórico caso de la Corte Suprema de Sweatt v. Painter, que involucró a la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, dejó su huella en Austin y la lucha más grande por los derechos civiles.

Fondo

En 1946, Heman Marion Sweatt solicitó la admisión a la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas en Austin. El entonces presidente de la UT Theophilus Painter, siguiendo el consejo del fiscal general del estado, rechazó la solicitud de Sweatt sobre la base de que la constitución de Texas prohibía la educación integrada.

Con la ayuda de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, Sweatt presentó una demanda contra la universidad en busca de admisión. En ese momento, ninguna facultad de derecho de Texas admitía afroamericanos. Una corte de Texas continuó el caso, lo que le dio tiempo al estado para establecer una escuela de derecho independiente para negros en Houston.

Esa escuela se convirtió en Texas Southern University; su escuela de derecho fue nombrada después por Thurgood Marshall, uno de los abogados que presentó el caso de Sweatt ante el Tribunal Supremo de EE. UU. y que se desempeñó como la primera justicia afroamericana del tribunal.

Sentencia del Tribunal Supremo

Los tribunales de Texas respaldó la política del estado basada en la doctrina "separada pero igual" establecida por el caso de 1896 de Plessy v. Ferguson. En el caso Sweatt v. Painter, el Tribunal Supremo de EE. UU. Dictaminó que la escuela separada establecida para negros carecía de "igualdad sustantiva" por varias razones, incluido el hecho de que la escuela tenía menos miembros de la facultad y una biblioteca de leyes inferior y otras instalaciones.

Además, Marshall argumentó que una escuela independiente de derecho negro no era suficiente porque una parte clave de la educación de un abogado debe ser debatir ideas con personas de diversos orígenes. La decisión de la corte confirmó el derecho de Sweatt a igualdad de oportunidades educativas, y en el otoño de 1950 ingresó en la facultad de derecho de UT.

Legado

El dictamen Sweatt ayudó a allanar el camino para la desegregación en todos los niveles de la educación pública y sirvió de precedente para la decisión de Brown v. Board of Education que fue dictada por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en 1954.

La Facultad de Derecho de UT ahora tiene una cátedra y una beca con el nombre de Sweatt, y la escuela organiza un simposio anual sobre el efecto del caso Sweatt en la diversidad y la educación. La Biblioteca de Derecho Tarlton de UT alberga muchas fuentes de archivo, entrevistas de historia oral y trabajos publicados sobre el caso, así como un conjunto completo de escritos de apelación y la transcripción del juicio en el tribunal de distrito original.

En 2005, el Palacio de Justicia del Condado de Travis --donde se intentó el caso original-- en el centro de Austin fue renombrado en honor a Sweatt; una placa de bronce con su historia se encuentra fuera de la entrada.