¿Qué es un estimulante inofensivo o un narcótico peligroso?

Khat es una planta levemente narcótica que ha sido masticada y disfrutada socialmente durante siglos en el Cuerno de África y la Península Arábiga. Tiene un uso extendido en Somalia, Djibouti, Etiopía y partes de Kenia, y es particularmente popular en Yemen. En cualquiera de estos países, encontrará que la planta se vende libremente en mercados abiertos y se consume con la misma regularidad que el café en los países occidentales. Sin embargo, a pesar de su prevalencia en partes de África y Medio Oriente, el khat es una sustancia controlada en la mayoría de los otros países.

Es el tema de una considerable controversia, con algunos expertos que lo describen como un estimulante social suave y otros que lo etiquetan como una droga similar a la anfetamina.

La historia de Khat

Los orígenes del uso del khat no están claros, aunque algunos expertos creen que comenzó en Etiopía. Es probable que algunas comunidades hayan usado khat recreativamente o como una ayuda espiritual durante miles de años; Tanto los antiguos egipcios como los sufíes usaron la planta para inducir un estado de trance que les permitió comunicarse más estrechamente con sus dioses. Khat aparece (con varios deletreos) en los trabajos de muchos autores históricos, incluso Charles Dickens; quien en 1856 lo describió diciendo "estas hojas se mastican y actúan sobre los espíritus de quienes las usan, así como una fuerte dosis de té verde actúa sobre nosotros en Europa ".

Uso actual

Hoy, khat es conocido por muchos nombres diferentes, incluyendo kat, qat, chat, Kafta, té abisinio, miraa y té de bosquimano. Las hojas frescas y las tapas se cosechan de laCatha edulis arbusto, y masticado fresco o seco y preparado en un té. El primer método es considerablemente más potente, administrando una dosis mucho más alta de la parte estimulante de la planta, conocida como catinona. Cathinone a menudo se compara con las anfetaminas, causando efectos similares (aunque mucho más suaves). Estos incluyen excitación, euforia, excitación, locuacidad, mayor confianza y concentración.

Khat se ha convertido en una industria multimillonaria. En Yemen, un informe del Banco Mundial publicado en 2000 estimó que la planta representaba el 30% de la economía del país. De hecho, el cultivo de khat en Yemen está tan extendido que el riego de las granjas de khat también representa el 40% del suministro de agua del país. El uso de Khat ahora está mucho más extendido que históricamente.Catha edulis los arbustos ahora ocurren naturalmente en áreas del sur de África (incluyendo Sudáfrica, Swazilandia y Mozambique), mientras que sus productos se exportan a comunidades de la diáspora en todo el mundo.

Efectos negativos

En 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó el khat como una "droga de abuso", con una variedad de posibles efectos secundarios negativos. Estos incluyen comportamientos maníacos e hiperactividad, aumento del ritmo cardíaco y la presión arterial, pérdida de apetito, insomnio, confusión y estreñimiento. Algunos creen que si se usa a largo plazo, el khat puede causar depresión y un mayor riesgo de ataque al corazón; y que puede agravar los problemas de salud mental en aquellos que ya los tienen. No se considera particularmente adictivo y es poco probable que aquellos que dejan de usarlo sufran extracciones físicas.

Existe un debate considerable sobre la gravedad de los efectos negativos de khat, y muchos usuarios cotidianos afirman que el uso frecuente no es más peligroso que permitirse la dosis diaria de cafeína. La mayoría de los críticos de la sustancia están más preocupados por los efectos sociales del uso de khat. Por ejemplo, se cree que el aumento de la excitación y la disminución de las inhibiciones aumentan las probabilidades de tener relaciones sexuales sin protección y / o embarazos no deseados. En particular, khat es un drenaje significativo en los ingresos de las comunidades que tienen poco dinero en efectivo.

En Djibouti, se estima que los usuarios regulares de khat gastan hasta un quinto del presupuesto de su hogar en la planta; dinero que podría gastarse mejor en educación o cuidado de la salud.

¿Es legal?

Khat es legal en muchos países del Cuerno de África y la Península Arábiga, incluidos Etiopía, Somalia, Yibuti, Kenia y Yemen. Es ilegal en Eritrea, y en Sudáfrica (donde la planta en sí es una especie protegida). Khat también está prohibido en la mayoría de los países europeos, incluidos los Países Bajos y más recientemente, el Reino Unido, que enumeró la sustancia como droga de Clase C en 2014. En Canadá, el khat es una sustancia controlada (lo que significa que es ilegal comprarlo sin la aprobación de un médico).

En los Estados Unidos, la catinona es un medicamento de la Lista I, lo que hace que khat sea ilegal. Missouri y California prohíben específicamente el khat y la catinona.

NÓTESE BIEN: La producción de Khat se ha relacionado con el terrorismo, y se cree que las ganancias generadas por exportaciones y ventas ilegales financian grupos como al-Shabaab, la célula somalí de Al-Qaeda. Sin embargo, esto aún no se ha demostrado.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald el 5 de febrero de 2018.