Un recorrido a pie por Kolkata que explora las diversas comunidades de la ciudad

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Sharell Cook
Entre el siglo 19 "White Town" (ocupado por los británicos en torno a Chowringhee Road) y "Black Town" (establecido por los bengalíes en el norte de Calcuta), se encuentra lo que se conocía durante los días de Raj como "Grey Town". Esta zona gris se convirtió en el hogar de una mezcla ecléctica de inmigrantes: budistas, parsis, musulmanes, chinos, portugueses, judíos y personas de otras partes de la India.
El abuelo de Manjit era uno de esos inmigrantes. Y, ir a la gira de Culture Kaleidoscope con Manjit significa que estarás explorando el vecindario en el que ha vivido toda su vida, donde muchas personas lo conocen y lo respetan. Crea una atmósfera muy amigable y acogedora, que se combina con la personalidad extrovertida de Manjit (le contará cuánto le encanta conocer gente nueva todos los días en sus giras) y con un extraño sentido del humor.
Bow Barracks y un Bhisti
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Nuestro recorrido a pie tuvo un inicio muy interesante con el encuentro de un bhisti (proveedor de agua) llenando su Masaj (bolsa de piel de cabra) llena de agua. En la actual Kolkata, fue una vista inesperada. Estos transportistas de agua fueron indispensables para el suministro de agua a los británicos, pero la demanda de sus servicios ha disminuido desde la introducción de la plomería. Sin embargo, Bow Barracks en Bow Bazar es un lugar donde todavía operan. Pronto descubrimos por qué.
Al doblar una esquina en Bow Barracks, nos encontramos en medio de bloques de apartamentos compactos de tres pisos con persianas de colores. Originalmente albergaron oficiales militares durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde, después de la Independencia de la India, los barracones fueron ocupados por indios anglos (personas de ascendencia británica que se habían casado con indios).
El problema, aprendimos, es que los edificios de departamentos no se han mantenido adecuadamente. Los apartamentos no tienen sus propios baños o aseos. Lo que es más, algunos de los edificios ni siquiera tienen suministro de agua. Por lo tanto, la necesidad de bhistis.
Lo que Bow Barracks es particularmente conocido por mantener viva la tradición de la Navidad. Cada año, las celebraciones comunitarias de Navidad tienen lugar allí, desde el 23 de diciembre hasta el Año Nuevo.
El mejor pastel de frutas en Kolkata
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No muy lejos de Bow Barracks, en Weston Street, la anodina Ajmiri Bakery hace algunos de los pasteles de frutas más jugosos que jamás haya comido. Entrando en la parte posterior de la tienda, nos enfrentamos con un horno de llama de estilo antiguo, sin duda responsable del sabor especial.
Muestreo de la comida callejera
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A medida que continuamos caminando, la vida en la calle continuó desarrollándose frente a nosotros. Algunos vendedores asan cacahuetes en la arena para darles un sabor adicional, otros elaboran Chai y lo serví en loza tradicional bhand tazas y otros aperitivos fritos en aceite caliente hirviendo.
Sin embargo, a diferencia de otras partes de la India, las vacas en el camino brillaban por su ausencia. Fue una gran sorpresa cuando Manjit explicó que es legal matar vacas en Kolkata y que la ciudad tiene un matadero municipal. Un plato popularmente hecho con carne de res - lento cocinado con especias (y a menudo se sirve con cerebro y médula ósea) --- es un guiso llamado nihari. Se come durante las mañanas en el invierno, y los vendedores ambulantes en Bow Bazaar estaban haciendo buenos negocios.
Con frecuencia nos detuvimos a probar la comida y los dulces de la calle (el mishti doi estaba delicioso) mientras caminábamos, pero afortunadamente nos saltamos el nihari!
Una iglesia china en Chinatown
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Pasar de un vecindario a otro produce diferencias sutiles en la comida y la arquitectura. No pasó mucho tiempo antes de llegar a Old Chinatown, donde había tiendas con salchichas de cerdo colgando de sus ventanas (y un surtido de piezas de cerdo apiladas debajo).
Una de las cosas distintivas de Kolkata es su población china, que data del siglo XVIII, cuando los comerciantes chinos se establecieron en la ciudad. Old Chinatown es quizás el más famoso por su desayuno temprano en la mañana del domingo. Sin embargo, en este recorrido a pie, nos aventuramos en uno de sus tesoros ocultos, Sea IP Church. Esta iglesia china fue construida en 1905 y contiene una fascinante variedad de viejas armas de guerra, así como dioses y diosas.
Un caleidoscopio de armonía comunal
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Iluminantes y perspicaces, durante el recorrido visitamos lugares de culto de todas las diferentes comunidades en el área: la Asociación Budista de Bengala, que también tiene una casa de huéspedes para viajeros; una iglesia católica portuguesa deliciosamente kitsch; un templo de fuego Parsi, con una llama sagrada que ha estado ardiendo desde 1912; y, enfrente, el Aga Khan Jamatkhana, para los musulmanes chiítas ismailíes.
sin embargo, el pieza de resistencia llegó justo al final. Sinagoga de Magen David. Escondida cerca del Bara Bazaar, esta magnífica sinagoga judía fue construida en 1884. Tiene un exterior engañosamente liso de ladrillo rojo con una torre de reloj, que contrasta con la arquitectura de estilo renacentista italiano de su interior increíblemente adornado. Lamentablemente, los servicios ya no se celebran allí, ya que solo quedan unos 30 judíos en Calcuta. Ahora, la sinagoga se mantiene cerrada y es un monumento protegido bajo el Archaeological Survey of India. Poder ingresar a él fue lo más destacado.
Por qué ir en el Tour
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Fue alentador ver a personas de todas las comunidades y estilos de vida que viven juntas pacíficamente en un área. A la mayoría de ellos les encanta que les tomen una foto, mientras sus amigos los miran y se burlan de ellos como modelos. Manjit es una excelente fuente de conocimiento y guía entretenida. ¡Una ventaja adicional es que toma fotos fabulosas de los participantes de la gira y las proporciona de forma gratuita!
Los detalles
Calcutta Photo Tours organiza recorridos a pie todos los días.Los recorridos duran aproximadamente tres horas y cuestan 1.750 rupias para adultos y 1.000 rupias para niños menores de 12 años. Recogida desde su hotel es posible con un cargo adicional. La hora de inicio recomendada es de 6 a.m. en verano y 6.30 a.m. en invierno para la mejor iluminación y ambiente. Sin embargo, los tiempos se pueden modificar para adaptarse a ti. Se requiere un mínimo de dos personas para realizar los recorridos. Más información está disponible en el sitio web de Calcutta Photo Tours.
Vea imágenes del recorrido a pie en Facebook.
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