Los mejores cinco sitios de buceo de Belice

Intercalado entre México, Guatemala y Honduras en la costa caribeña de América Central, Belice es un destino paradisíaco famoso por sus exuberantes junglas y sus playas perfectas para tarjetas postales. En los últimos años, también se ganó la reputación de ser uno de los destinos de buceo más gratificantes de la región. Las temperaturas cálidas del agua y la excelente visibilidad son una gran parte de la atracción, pero lo que hace especial a Belice es la proximidad del Sistema Arrecifal Mesoamericano. Este es el segundo sistema de barrera de arrecifes más grande del mundo, y podría decirse que es uno de los más prístinos. Proporciona alimento y refugio para una vertiginosa variedad de especies marinas, incluidos animales en riesgo como el manatí antillano y la tortuga laúd.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald el 13 de septiembre de 2017.

• El gran agujero azul

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  Sin duda, el más famoso de los muchos sitios de buceo de Belice, el Gran Agujero Azul es la razón por la que muchos buceadores viajan al país en primer lugar. Ubicado cerca del centro de un atolón en alta mar llamado Lighthouse Reef, es un sumidero submarino que mide 1,043 pies / 318 metros de ancho y 407 pies / 124 metros de profundidad. Perfectamente circular, su vasta profundidad confiere al sumidero un rico color azul que contrasta bellamente con la luz turquesa del mar circundante.

  Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Jacques Cousteau exploró por primera vez el Gran Agujero Azul en 1971. Cousteau nombró el hoyo como uno de los 10 mejores sitios de buceo del mundo, y hoy, excursiones de un día desde el continente de Belice brindan la oportunidad experimentar su maravilla por sí mismos. Las inmersiones de Blue Hole alcanzan una profundidad máxima de 132 pies / 40 metros, y solo pueden intentarlo buceadores avanzados. Los puntos destacados incluyen las formaciones de estalactitas únicas del agujero y los tiburones del arrecife del Caribe que viven en sus profundidades.

• Turneffe, Lighthouse Reef y Glover's Reef Atolls

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  El hemisferio occidental es el hogar de solo cuatro atolones de coral (islas de coral en forma de anillo con una laguna en el centro). De estos, tres se encuentran en Belice: Lighthouse Reef Atoll, Turneffe Atoll y Glover's Reef Atoll. Todos ellos se caracterizan por la abundante vida coralina y colorida de los peces, así como por una variedad de condiciones de buceo que incluyen sitios poco profundos adecuados para principiantes, y buceos de pared y deriva adecuados para buceadores más avanzados.

  Lighthouse Reef Atoll es más famoso que la ubicación del Great Blue Hole, y los buceadores que se inscriban para un viaje de un día completo al sumidero probablemente tendrán la oportunidad de disfrutar de inmersiones poco profundas en los arrecifes del atolón también. Nombrado en honor a un pirata del siglo XVII, el remoto Glover's Reef Atoll cuenta con una gran laguna poco profunda y corales fabulosamente saludables. Es una gran opción para aquellos que viajan con amigos o familiares que no bucean, porque el buceo aquí también es excelente.

  Turneffe Atoll es el atolón más grande y accesible de Belice. Su estado de protección ha permitido que la vida marina del atolón prospere, haciendo de esta una de las mejores opciones para buceadores con un marco de tiempo limitado.

• Reserva Marina Gladden Spit

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  Ubicada en el sur del país, cerca de Placencia, la reserva marina Gladden Spit es uno de los mejores lugares de América Central para bucear con tiburones ballena, y es el único lugar en el mundo donde se puede interactuar con ellos de manera intencional en el buceo. Con una longitud máxima de más de 40 pies / 12 metros, el tiburón ballena es el pez más grande en la Tierra. También es un filtro-alimentador, y no representa ninguna amenaza para los humanos.

  Estos gentiles gigantes se sienten atraídos por Gladden Spit por el desove del pez pargo, que coincide con la luna llena durante los meses de primavera y verano. Aunque los encuentros son posibles desde marzo hasta julio, los mejores meses para avistamientos de tiburones ballena son abril y mayo. Debe planificar su viaje para que coincida con los tres o cuatro días inmediatamente anteriores y posteriores a la luna llena.

• Reserva Marina Hol Chan y Callejón Rayo de Tiburón

  Marina K. Villatoro

  Situada en el extremo sur de Ambergris Caye, en el norte de Belice, la Reserva Marina Hol Chan es la zona marina protegida más antigua del país. Su punto focal es un canal natural en el arrecife, que mide 75 pies / 23 metros de ancho y 30 pies / nueve metros de profundidad. La reserva se divide en varios hábitats diferentes, incluido el arrecife de coral del canal en sí, una zona de manglares y lechos de algas marinas sensibles.

  Para los buceadores, el canal es quizás la sección más gratificante. Aquí, las fuertes corrientes y una gran cantidad de nutrientes atraen una gran cantidad de vida marina, desde peces tropicales hasta rayas águila, tiburones punta negra, delfines y tres especies diferentes de tortugas marinas. Otro punto a destacar de la reserva es Shark Ray Alley, un sitio de congregación natural para dóciles tiburones nodriza y manta rayas del sur. Aquí, uno puede interactuar con ambas especies de cerca.

• Caye Caulker

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  Entre Turneffe Atoll y Ambergris Caye se encuentra el hermoso Caye Caulker, una estrecha franja de coral que mide solo cinco millas de largo y menos de una milla de ancho. Es un lugar tranquilo para basarse en una excelente inmersión en los alrededores, incluida la cercana barrera de arrecife de Belice. Como parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, el arrecife admite una increíble variedad de vida marina. Es particularmente conocido por sus grandes especies de peces (como los meros y los tiburones de arrecife) y sus mamíferos marinos (especialmente los delfines). La reserva marina de Caye Caulker también ofrece la oportunidad de bucear con mantarrayas y tiburones nodriza.