Diferentes tipos de cruceros al Canal de Panamá

Un crucero por el Canal de Panamá está en la lista de la mayoría de los viajeros. Esta maravilla de la ingeniería es fascinante, y su construcción es particularmente sorprendente ya que se completó en 1914. La cantidad de roca y tierra movida para construir esta gran zanja ha fascinado a los viajeros durante más de 100 años.

Aquellos que consideren un tránsito del Canal deben entender los tres tipos diferentes de cruceros por el Canal de Panamá. También deben leer el mejor libro sobre la historia y la construcción del Canal de Panamá, "El camino entre los mares: la creación del canal de Panamá, 1870-1914", de David McCullough.

Tránsitos completos

Los viajeros de cruceros tienen muchas opciones para transitar por el Canal de Panamá. Los buques de pasajeros de 20 personas hasta 2.800 invitados pasan actualmente por el Canal. Los buques generalmente no deben exceder los estándares Panamax establecidos por la Autoridad del Canal de Panamá: 965 pies de largo, 106 pies de ancho, un calado de 39.5 pies y un calado de aire de 190 pies (línea de flotación al punto más alto). Ejemplos de cruceros que son 965 por 106 y se consideran barcos Panamax son: Norwegian Pearl, Island Princess, Queen Elizabeth y Disney Wonder. Como se discutió en la última sección de este artículo, este tamaño de Panamax ha cambiado con el proyecto de ampliación del Canal finalizado en 2016.

Barcos mucho más anchos (post-Panamax) ahora pueden transitar por el Canal de Panamá.

Aunque los tránsitos completos entre el Caribe y el Pacífico a través del Canal están disponibles la mayor parte del año en barcos de todos los tamaños (excepto los mega buques), muchas personas optan por tomar un crucero de reposicionamiento en uno de los barcos que está en camino hacia Alaska a fines de la primavera o regresando de Alaska en el otoño. Estos cruceros generalmente viajan entre Florida y California, deteniéndose en el Caribe, América Central y México en el camino. Estos mismos itinerarios de cruceros son muy populares desde octubre hasta abril, y realicé un relajante viaje de 17 noches a fines de otoño desde Fort. Lauderdale a San Diego en Holland America Veendam.

Los tránsitos completos también están disponibles como parte de viajes más largos como cruceros mundiales, circunnavegaciones de Sudamérica u otros viajes de larga duración. Por ejemplo, hice un crucero desde Lima, Perú a Ft. Lauderdale en el Regent Seven Seas Navigator, y transitamos el Canal del Pacífico al Caribe.

Tránsitos parciales

La mayoría de los cruceros de tránsito completo a través del Canal de Panamá toman al menos 11 días o más. Como muchos cruceristas no tienen tiempo para tomarse unas vacaciones tan largas, algunos cruceros ofrecen tránsitos parciales del Canal de Panamá, generalmente como parte de un crucero por el Caribe occidental o meridional. Los barcos pasan por las esclusas de Gatún, entran en el lago Gatún y luego salen por el mismo camino.

Aunque estos cruceros no son tan satisfactorios como el tránsito por todo el Canal de Panamá, dan una idea de cómo es el Canal, y los pasajeros pueden aprender de primera mano sobre el funcionamiento del Canal.

Excursiones en crucero por el pequeño barco del Canal de Panamá

Aquellos que disfrutan de los barcos pequeños también pueden experimentar un tránsito completo del Canal de Panamá como parte de una gira por tierra / crucero en Panamá con compañías como Grand Circle Travel. Estos tours combinados incluyen varios días recorriendo Panamá en autocar además de un tránsito completo a través del Canal de Panamá en un barco pequeño. Como los barcos grandes no hacen escala en la ciudad de Panamá, esta es una buena forma de ver parte del resto de este fascinante país.

Nuevos bloqueos atraerán a más viajeros de cruceros

Incluso aquellos viajeros que pasaron por el Canal de Panamá en el pasado podrían querer reservar otro crucero que incluya un tránsito por el Canal. El primer gran proyecto de expansión en la historia del Canal de Panamá se completó en junio de 2016. Este proyecto costó más de $ 5 mil millones e incluye un tercer conjunto de cerraduras, así como otras mejoras.

Estas nuevas cerraduras masivas pueden acomodar barcos mucho más grandes. Por ejemplo, el tamaño máximo de los buques de carga en las antiguas esclusas era de 5.000 contenedores. Los buques que transportan 13,000 / 14,000 contenedores pueden pasar a través de las nuevas cerraduras.

Para los viajeros de cruceros, el tercer juego de esclusas permitirá que cruceros mucho más grandes usen el Canal de Panamá. Las cerraduras antiguas podían acomodar cruceros de hasta 106 pies de ancho; ¡las nuevas cerraduras acomodan barcos de hasta 160 pies de ancho! Esa es una gran diferencia.

Dado que las líneas de cruceros planifican sus despliegues de buques con dos años de anticipación, la mayoría de los cruceros actualmente programados para pasar a través del Canal encajarán en las antiguas esclusas. El primer barco de crucero post-Panamax programado para las nuevas esclusas masivas es el Caribbean Princess, que transita por el Canal de Panamá el 21 de octubre de 2017.