Historia de Sudáfrica La batalla de Blood River

El 16 de diciembre, los sudafricanos celebramos el Día de la Reconciliación, un día festivo que conmemora dos eventos importantes, que ayudaron a dar forma a la historia del país. El más reciente de estos fue la formación de Umkhonto we Sizwe, el brazo militar del Congreso Nacional Africano (ANC). Esto tuvo lugar el 16 de diciembre de 1961 y marcó el comienzo de la lucha armada contra el apartheid. El segundo evento ocurrió 123 años antes, el 16 de diciembre de 1838. Esta fue la Batalla del Río de la Sangre, librada entre los colonos holandeses y los guerreros zulúes del rey Dingane.

El fondo

Cuando los británicos colonizaron el Cabo a principios del siglo XIX, los granjeros de habla holandesa empacaron sus maletas en carretas de bueyes y se trasladaron a través de Sudáfrica en busca de nuevas tierras fuera del alcance del dominio británico. Estos inmigrantes se hicieron conocidos como Voortrekkers (afrikáans para excursionistas anteriores o pioneros).

Sus quejas contra los británicos fueron estipuladas en el Gran Manifiesto Trek, escrito por el líder Voortrekker Piet Retief en enero de 1837. Algunas de las principales quejas fueron la falta de apoyo de los británicos en términos de ayudar a los agricultores a defender sus tierras de los Xhosa tribus de la frontera; y la reciente ley contra la esclavitud.

Al principio, los Voortrekkers encontraron poca o ninguna resistencia mientras se movían al noreste en el interior de Sudáfrica. La tierra parecía carente de tribales, un síntoma de una fuerza mucho más formidable que se había movido a través de la región por delante de los Voortrekkers.

Desde 1818, las tribus zulúes del norte se habían convertido en una gran potencia militar, conquistando clanes menores y forjándolos juntos para crear un imperio bajo el gobierno del rey Shaka. Muchos de los oponentes del Rey Shaka huyeron a las montañas, abandonando sus granjas y dejando la tierra desierta. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los Voortrekkers cruzaran al territorio zulú.

La masacre

Retief, a la cabeza del tren carretero Voortrekker, llegó a Natal en octubre de 1837. Se reunió con el actual rey zulú, el rey Dingane, un mes después, con el fin de tratar de negociar la propiedad de un terreno. Según la leyenda, Dingane estuvo de acuerdo, con la condición de que Retief primero recuperara varios miles de ganado robado por un jefe rival de Tlokwa.

Retief y sus hombres lograron recuperar el ganado, entregándoselos a la capital de la nación zulú en febrero de 1838. El 6 de febrero, el rey Dingane presuntamente firmó un tratado que otorgaba tierras a los Voortrekkers entre las montañas Drakensberg y la costa. Poco después, invitó a Retief y sus hombres a la realeza kraal para tomar una copa antes de irse a su nueva tierra.

Una vez dentro del kraal, Dingane ordenó la masacre de Retief y sus hombres. No está claro por qué Dingane eligió deshonrar su parte del acuerdo. Algunas fuentes sugieren que estaba enojado por la negativa de Retief a entregar pistolas y caballos a los zulúes; otros sugieren que tenía miedo de lo que podría pasar si a los Voortrekkers con armas y municiones se les permitiera establecerse en sus fronteras.

Algunos creen que las familias Voortrekker habían comenzado a asentarse en la tierra antes de que Dingane firmara el tratado, una acción que tomó como evidencia de su falta de respeto a las costumbres zulúes. Cualquiera que sea su razonamiento, los Voortrekker vieron la masacre como un acto de traición que destruyó la poca fe que había habido entre los Boers y los Zulú en las décadas venideras.

La batalla de Blood River

Durante el resto de 1838, la guerra se desencadenó entre los Zulu y los Voortrekkers, con cada uno decidido a acabar con el otro. El 17 de febrero, los guerreros de Dingane atacaron los campamentos de Voortrekker a lo largo del río Bushman, matando a más de 500 personas. De estos, solo alrededor de 40 eran hombres blancos. El resto eran mujeres, niños y sirvientes negros que viajaban con los Voortrekkers.

El conflicto llegó a un punto crítico el 16 de diciembre en una curva oscura en el río Ncome, donde una fuerza Voortrekker de 464 hombres acamparon en la orilla. Los Voortrekkers fueron dirigidos por Andries Pretorius y, según la leyenda, la noche antes de la batalla, los granjeros se comprometieron a celebrar el día como una festividad religiosa si salían victoriosos.

Al amanecer, entre 10.000 y 20.000 guerreros zulúes atacaron sus carros circulados, liderados por el comandante Nomla KaSompisi. Con el beneficio de la pólvora de su parte, los Voortrekkers pudieron dominar fácilmente a sus atacantes. Para el mediodía, más de 3.000 zulúes yacían muertos, mientras que solo tres de los Voortrekkers resultaron heridos. Los zulúes se vieron obligados a huir y el río se volvió rojo con su sangre.

Las consecuencias

Después de la batalla, los Voortrekkers lograron recuperar los cuerpos de Piet Retief y sus hombres, enterrándolos el 21 de diciembre de 1838. Se dice que encontraron la concesión de tierras firmada entre las posesiones de los hombres muertos, y la utilizaron para colonizar la tierra. Aunque hoy existen copias de la concesión, el original se perdió durante la Guerra Anglo-Boer (aunque algunos creen que nunca existió).

Ahora hay dos monumentos conmemorativos en Blood River. El sitio del patrimonio de Blood River incluye unpunto de laager o un anillo de vagones de bronce fundido, erigido en el lugar de la batalla para conmemorar a los defensores de Voortrekker. En noviembre de 1999, el primer ministro de KwaZulu-Natal abrió el Museo Ncome en la orilla este del río. Está dedicado a los 3.000 guerreros zulúes que perdieron la vida y ofrece una reinterpretación de los acontecimientos que condujeron al conflicto.

Después de la liberación del apartheid en 1994, el aniversario de la batalla, el 16 de diciembre, fue declarado día festivo. Nombrado el Día de la Reconciliación, está destinado a servir como un símbolo de una Sudáfrica recién unida. También es un reconocimiento del sufrimiento experimentado en diversos momentos a lo largo de la historia del país por personas de todos los colores y grupos raciales.

Este artículo fue actualizado por Jessica Macdonald el 30 de enero de 2018.